流感病例持续攀升，新毒株对老年人致病力更强

　　美国流感季疫情加剧，新毒株出现或导致疫苗防护效果下降，新冠病例则持续处于低位。

　　▸ 核心提要

　　美国流感确诊病例连日走高，疾控部门担忧当前流感疫苗对流行的新毒株防护效果不足。公共卫生专家表示，本轮流感季虽已进入高发期，但尚未达峰值，病例激增符合往年流感季的流行规律，疫苗仍能有效降低重症风险。新冠疫情则持续缓和，污水监测数据显示病毒传播水平远低于夏季峰值。

　　文 / 戴维・奥瓦列

　　美国流感确诊病例呈上升趋势，主导疫情的是一种新型流感毒株，公共卫生部门担忧现有疫苗无法对其形成有效防护。

　　卫生官员与研究人员指出，尽管本轮流感季尚未迎来峰值，此次病例激增并非历史罕见情况，同时强调疫苗大概率仍能抵御该毒株引发的重症风险。

　　美国疾控中心数据显示，流感相关的住院、急诊、门诊就诊人次及死亡病例均大幅上升，不过美国流感疫情峰值预计要到明年初才会到来，大概率在 2 月。

　　布朗大学公共卫生学院大流行病研究中心主任、流行病学家詹妮弗・努佐表示：“本轮流感病例增长虽略显迅猛，但实属正常。流感季的疫情传播向来来势汹汹。”

　　冬季的环境条件极易助长流感、新冠、呼吸道合胞病毒等空气传播类病毒的扩散，民众长期聚集在室内、节假日出行增多，进一步加速了病毒传播。美国东北部已率先迎来疫情高峰，圣诞节次日，纽约州卫生部门称，该州单周流感确诊病例数创下 2004 年开展流感数据监测以来的更高纪录。

　　自 2020 年美国暴发新冠疫情以来，冬季的病毒流行季始终伴随新冠感染浪潮。但研究人员表示，近年来新冠疫情在冬季的传播强度已有所减弱；不过由于如今进行新冠检测的患者、医生及医院数量较往年减少，不同季节的疫情数据对比存在一定局限性。

　　新冠病毒的传播并无明显季节性规律，公共卫生部门仍呼吁民众在寒冬来临前完成新冠疫苗接种并做好病毒检测。

　　民间污水监测项目 “污水扫描” 的联合首席研究员玛琳・沃尔夫表示，污水样本中的新冠病毒含量已低于夏季疫情峰值水平。

　　同时任职于埃默里大学罗林斯公共卫生学院环境健康学助理教授的沃尔夫称：“仍有不少感染者在发病期间向污水系统排放新冠病毒，但整体病毒浓度并未出现大幅升高的情况。”

　　与之相反，流感病例在近几周急剧增加后，预计还将持续攀升。

　　努佐表示，今年冬季的流感疫情强度或堪比去年 —— 去年的流感季被认定为疫情尤为严重的一季。美国疾控中心数据显示，去年流感季共有 288 名儿童死于流感相关疾病，这一数字创下 2009 至 2010 年甲型 H1N1 猪流感大流行以来的更高纪录。

　　她表示，流感重症季的出现往往呈交替态势，“这大概率与民众前一年感染流感后形成的残余免疫力有关”。

　　本轮流感季始于去年 9 月末，预计将持续至明年 3 月或 4 月。美国疾控中心估算，截至目前，全美至少已有 460 万例流感感染病例，流感相关住院病例不少于 4.9 万例，死亡病例达 1900 例。

　　此次疫情的特殊之处，在于出现了新型流感毒株，不过这一情况并非个例。流感病毒会通过抗原漂移不断发生变异，这也是疫苗厂商每年都要重新研制流感疫苗的原因。美国疾控中心确认，此次流行的新型毒株为甲型 H3N2 亚型流感病毒，已迅速成为美国境内最主要的流感毒株。

　　该毒株此前已在日本、加拿大、英国等国引发早发且重症率较高的流感疫情。负责监测美国流感传播情况的疾控中心流行病学家艾丽西亚・巴德表示，尽管该毒株已在美国广泛传播，但美国整体流感传播水平仍处于预期范围。

　　巴德称：“美国并未出现其他国家那样的流感早发高峰，疫情增幅尚在可控区间。”

　　甲型 H3N2 毒株的一大特征，是更容易导致老年人感染后发展为重症，引发更多住院及死亡病例。这一新毒株在今年夏季开始出现，而彼时美国药企早已敲定本年度流感疫苗的生产配方。专家担忧，这一情况会导致疫苗防护效果下降，进而造成流感住院病例增多，给本就需应对其他冬季流行病毒的医疗系统带来更大压力。

　　专家表示，英国的初步监测数据显示，当地流感疫苗对该新型变异株能形成强效防护，不过英国使用的流感疫苗与美国疫苗的配方存在差异。

　　美国疾控中心估算，约 40% 的美国成年人已接种本年度流感疫苗，儿童流感疫苗接种率略低于该水平。

　　布朗大学的努佐强调，即便毒株出现变异，接种流感疫苗依然至关重要。“流感疫苗或许无法完全避免感染，但绝对能降低重症住院风险，还可能减轻症状严重程度、缩短病程。”

　　佛罗里达州杰克逊维尔市，蓝鸟儿童健康中心的儿科医生帕梅拉・林多尔发现，校内出现流感症状的儿童数量已有所增加，这些孩子均突发高烧、头痛、乏力、咳嗽等症状。若能在发病一两天内确诊，她会为患儿开具抗病毒药物进行治疗。

　　特朗普 *** 的联邦卫生官员对儿童疫苗接种建议提出质疑，认为美国儿童的疫苗接种剂次远高于其他国家。去年 12 月初，特朗普下令对儿童疫苗接种计划展开复核，对儿童每年接种流感疫苗的做法提出异议。

　　林多尔表示，多年来，她接触到的许多家长，即便认同学校要求接种的其他疫苗，也始终拒绝为孩子每年接种流感疫苗。

　　林多尔坦言：“这一情况令人无奈。每年这个时候流感疫情本就高发，若民众能积极接种流感疫苗，疫情的影响程度本可以大幅降低。”